Før kampen: Leicester

Et imponerende Leicester-lag tar turen til Tyneside for å gjennomføre årets første kamp.

Dato: Søndag 3. januar
Kampstart: Kl. 15.15 på St. James’ Park
Dommer: Robert Jones

En enorm innflytelse
Leicester leverer som bare det, og det for andre sesong på rad. Mye av æren må selvsagt tilskrives målkåte Jamie Vardy, samt et stort antall andre nøkkelspillere som har tatt Premier League med storm. En mann som imidlertid må få en stor hyllest er 47 år gamle Brendan Rodgers. Etter at den tidligere Liverpool-treneren overtok sjefsstolen i februar 2019, har klubben vunnet hele 41 av 81 kamper. Det viser at Leicester vinner halvparten av sine kamper, noe som er svært sterkt. I tillegg har klubben bare tapt 24 kamper i denne perioden.

Det var i 2015/16-sesongen at Leicester City sjokkerte fotballverdenen da de tok gullet i Premier League. I de påfølgende sesongene fikk de lyseblå revene en real knekk og leverte flere ustabile sesonger. Tolvte- og to niendeplasser fulgte i de kommende sesongene. Forrige sesong endte Leicester på en svært sterk 5.-plass, kun fire poeng bak Manchester United på bronseplassen. Det var Rodgers første hele sesong i klubben. Da sesongen var halvspilt befant The Foxes seg på en knallsterk andreplass. Nå er Leicester på nytt virkelig i flytsonen. Før årets første kamp befinner Rodgers mannskap seg på tredjeplassen.

Rodgers trenerkarriere skjøt virkelig fart etter at han tok Swansea opp i Premier League. Den walisiske klubben leverte en knallsterk debutsesong under 47-åringens ledelse. Veien videre gikk til Liverpool, hvor den regjerende ligalederen havnet på andreplass i 2013/14-sesongen, kun to poeng bak Manchester City. Klubben hadde ikke vært så nærme en ny ligatittel siden 1989/90-sesongen og frem til fjorårets sesong. Selv om de to etterfølgende sesongene var svake, overtok Rodgers klubben i en tid hvor de røde trøyene var i fritt fall.

Status
Forut for den 17. ligarunden befinner Leicester seg kun fire poeng bak Liverpool som troner øverst. Det er for øvrig bare ett poeng opp til Manchester United, som befinner seg mellom ligalederen og de lyseblå revene. Kun Liverpool (37), Manchester United (31), Chelsea (31) og Leeds (30) har scoret flere enn søndagens motstander. Til sammenligning har Newcastle scoret 17 ganger, mot Leicesters 29 fulltreffere. Sistnevnte har sluppet inn 20 mål, mot Newcastles 24.

På de siste to kampene har Leicester spilt seg til to poengdelinger: 2-2 hjemme mot Manchester United og 1-1 borte mot Crystal Palace sist. I desember har klubben ellers beseiret Sheffield United (1-2), Brighton (3-0) og Tottenham (0-2), samt tapt 0-2 mot Everton. Ellers kan Leicester vise til to kamper i Europaligaen, hvor greske AEK ble beseiret, mens ukrainske FC Zorya Luhansk ble for sterke. Leicester sikret likevel avansement fra gruppespillet, som gruppevinner.

I desember hadde Newcastle en tøff tid. Kun West Bromwich ble beseiret, mens skuffende resultater mot Leeds (5-2-tap), Fulham (1-1) og Brentford (cup-exit) fulgte. Prestasjonene var imidlertid langt bedre i 2-0-tapet mot Manchester City, mens The Magpies avrundet året med en god kamp i 0-0-kampen mot Liverpool.

Lagene
I oppkjøringen til kampen har Ricardo Pereira, Cengiz Under, James Maddison og Wesley Fofana slitt med diverse skader. Kvartetten var imidlertid å skue i aksjon på Leicester treningsanlegg i dagene før søndagens oppgjør. Det antas derfor at samtlige er disponible.

Sannsynlig lagoppstilling: Schmeichel – Justin, Evans, Soyuncu, Castagne – Tielemans, Ndidi – Perez, Maddison, Barnes – Vardy

Utenom Allan Saint-Maximin var samtlige i Newcastle-troppen å skue på treningsanlegget på fredag. Ifølge Steve Bruce kommer kampen imidlertid for tidlig for Jamaal Lascelles og Ryan Fraser, som sliter med henholdsvis formen og en kjenning i lysken. Lascelles skal imidlertid være aktuell for cupkampen mot Arsenal neste helg.

Både Paul Dummett og Jeff Hendrick ble utelatt fra kamptroppen mot Liverpool. Årsaken skal ha vært sykdom, men duoen skal være disponible til søndagens batalje. Martin Dubravka har ristet av seg skadeproblemene, og var å skue på benken mot Liverpool. Isaac Hayden må dessverre stå over Leicester-kampen, som følge av karantene etter fem gule kort.

Mot Liverpool var det flere spillere som leverte svært solide opptredener. Fabian Schar og DeAndre Yedlin spilte sine beste kamper for sesongen, og fortjener fornyet tillit. Sistnevnte har imidlertid spilt samtlige minutter av de siste fire kampene innenfor en periode på drøyt to uker. Det er derfor ikke utenkelig at amerikaneren, som for bare en liten stund tilbake stadig ble utelatt fra kamptroppene, hviles. Ellers er det ingen grunn til å gjøre større endringer på laget.

Sannsynlig lagoppstilling: Darlow – Yedlin, Fernandez, Schar, Clark, Lewis – Murphy, Shelvey, Matty Longstaff, Joelinton – Wilson

En real målkonge
Mye av Leicester suksess må nødvendigvis tilskrives Jamie Vardy. Spilleren har scoret vanvittige 114 mål på 226 Premier League-kamper. Da laget vant ligagullet i 15/16-sesongen scoret Vardy 24 ganger, og ble med det kun slått av Tottenhams Harry Kane. Forrige sesong ble det hele 23 scoringer, noe som gav spissen gullballen i Premier League. Denne sesongen leverer 33-åringen på nytt godt på målfronten. Fasiten er elleve scoringer på 15 kamper, noe kun Mohamed Salah har gjort bedre med sine 13 scoringer.

Spansk retur
Ayoze Perez tilbragte fem sesonger på Tyneside, og leverte 48 scoringer på 195 kamper. For bare litt over én million pund, var kjøpet av spanjolen fra Tenerife ett av klubbens desidert beste kjøp i nyere tid. Fortjenesten var også stor, da Perez sluttet seg til Leicester forut for forrige sesong for omkring 30 millioner pund.

Perez’ tid under Rodgers ledelse har vært av det varierende slaget. Spanjolen har til tider glimtet til, men har nok tilbragt mer tid på benken enn han hadde sett for seg da han signerte. Forrige sesong spilte 27-åringen totalt 40 kamper for klubben, hvorav 33 i ligaen. Spanjolen startet 26 av ligakampene, og scoret åtte mål. Tre av målene kom i 0-9-seieren over Southampton. Denne sesongen har spanjolen opptrådt i 14 av lagets kamper i samtlige turneringer. Perez har spilt ni av 16 ligakamper så langt, hvor han har startet ni av disse. Ett mål er fasiten denne sesongen. Spanjolen spilte hele kampen mot Crystal Palace, da et reservepreget mannskap spilte seg til ett poeng.

Dette blir tredje gangen spanjolen ankommer St. James’ Park, etter at han skiftet beite. Forrige sesong vant Leicester 0-3 i Newcastle, i en kamp hvor Perez fant veien til nettmaskene. Lagene spilte også 1-1 i ligacupen på St. James’ Park forrige sesong, hvor Newcastle røk ut etter straffesparkkonkurranse. Angriperen spilte også nesten hele kampen da Leicester vant 5-0 mot The Magpies på eget gress.

Newcastle United eier bildet i artikkelen. Bildet er brukt etter avtale med klubben.

You must be logged in to post a comment Login